Incêndios e riscos para a saúde: os perigos invisíveis das chamas

Não passa um verão sem falarmos deles. Os incêndios causam danos devastadores ao meio ambiente e às propriedades rurais, muitas vezes alocadas a terrenos de cultivo de agricultura. Mas não podemos esquecer a saúde humana. Além dos danos visíveis das chamas há um conjunto de perigos invisíveis e silenciosos associados aos incêndios.

Em 2022, Portugal foi o 2.º país europeu mais afetado pelos incêndios florestais, tendo-se registado mais de 150 incêndios de área superior a 940 km².

Vamos explorar os perigos invisíveis dos incêndios, os efeitos prejudiciais sobre a saúde e as medidas preventivas que pode tomar perante um incêndio.

Qual o impacto dos incêndios florestais na saúde?

Os incêndios florestais têm um impacto significativo na saúde das pessoas, seja nas zonas próximas às áreas afetadas, mas também em regiões distantes. Os efeitos na saúde, a curto, médio e longo prazo, são consequência da exposição ao fumo, partículas finas e gases tóxicos libertados durante a queima da vegetação.

Sabia que, durante um incêndio, são libertadas na atmosfera partículas finas conhecidas como PM2.5, cujo tamanho reduzido lhes permite penetrar nos pulmões e entrar na corrente sanguínea?

Além disso, o fumo de um incêndio contém uma mistura de gases tóxicos, incluindo monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2) e óxidos de azoto (NOx).

As consequências dos incêndios para a saúde podem ser sentidas a longo prazo. A exposição a estes materiais tóxicos e ao fumo tem um forte impacto, nomeadamente:

1. Problemas respiratórios, desde tosse, falta de ar, asma e bronquite até doença pulmonar obstrutiva crónica ou cancro do pulmão;
2. Doenças cardiovasculares, como ataques cardíacos;
3. Irritação ocular e nasal;
4. Agravamento de doenças crónicas;
5. Problemas mentais e emocionais relacionados com a perda de casas e propriedades;

Os grupos de risco, como bebés, crianças, grávidas, idosos e pessoas com problemas respiratórios e cardíacos devem ser especialmente cautelosos.

O impacto do fumo dos incêndios no sistema respiratório

Ainda que, tal como verificamos, os incêndios possam ter um impacto na saúde a vários níveis, no sistema respiratório podem ocorrer as seguintes situações:

1. Irritação das vias respiratórias: as substâncias irritantes do fumo podem causar inflamação das vias respiratórios, levando a sintomas como tosse, garganta inflamada, congestão nasal e espirros;
2. Agravamento de doenças respiratórias crónicas: pessoas que já têm condições respiratórias crónicas, como asma, doença pulmonar obstrutiva crónica ou bronquite crónica, são particularmente vulneráveis ao fumo dos incêndios;
3. Redução da capacidade pulmonar: as partículas finas presentes no fumo podem alojar-se nos pulmões e causa danos nos tecidos pulmonares;
4. Risco de infeções respiratórias: a exposição ao fumo pode enfraquecer o sistema imunológico das vias respiratórias, tornando as pessoas mais vulneráveis a infeções como bronquite e pneumonia;
5. Danos a longo prazo: a exposição prolongada ao fumo dos incêndios pode resultar em danos crónicos no sistema respiratório, aumentando o risco de doenças pulmonares como enfisema e fibrose pulmonar;

7 atitudes preventivas para a sua saúde perante um incêndio

A prevenção é a melhor forma de evitar os perigos invisíveis das chamas. Perante um incêndio há um conjunto de atitudes que pode adotar para preservar a sua saúde:

1. Esteja informado: é fundamental estar a par de todas as informações sobre os incêndios e as condições do ar na região. Pode acompanhar os alertas e orientações existentes em portais online fidedignos como Fogos.pt, OcorrênciasAtivas.pt ou FogosOnline.pt
2. Evite a exposição ao fumo: em caso de incêndio próximo, evite ao máximo a exposição ao fumo. Para isso, deve ficar em casa, mantendo as portas e janelas fechadas;
3. Utilize máscaras de proteção: na necessidade de circular em áreas com fumo, utilize máscaras de proteção respiratórias, como máscaras KN95 ou FFP2, que permitam filtrar partículas finas e gases tóxicos;
4. Evite atividades ao ar livre: nas áreas com qualidade do ar comprometida pelos incêndios, evite qualquer tipo de atividade ao ar livre, principalmente a prática de exercício físico;
5. Perante uma atmosfera com fumo respire devagar, descontraia e não entre em pânico;
6. Tenha um kit de emergência: neste kit deve incluir medicamentos essenciais, material de primeiros socorros, água, alimentos não perecíveis (ex: enlatados), lanternas e outros itens importantes em caso de evacuação ou isolamento;
7. Siga os conselhos das autoridades;

Um incêndio é uma ameaça real para a saúde. Não falamos só da área ardida, falamos dos efeitos da inalação de fumo tóxico e de partículas poluentes, com consequências graves para a saúde respiratória e cardiovascular.

A solução é a resposta rápida e eficiente e a adoção de medidas preventivas na proteção da saúde. Por isso, o nosso papel passa por consciencializar para os perigos do fumo e da poluição do ar durante e após os incêndios, garantindo uma melhor preparação e resposta.

Farmácia Varela, onde cuidar é diferente de tratar.